A menudo se traduce el término “free” (libre, en inglés) como “gratis” y “propietary” (propietario, en inglés) como “privativo” o “de pago”. Esto ha llevado a pensar a muchos que la diferencia entre ambos es una cuestión de dinero, uno gratis el otro pago. Esto es un error.

Hemos de tener en cuenta que el término “free” hace referencia a libertad de expresión y también que la implementación de una solución informática basada en software libre no necesariamente termina siendo gratis. Por otra parte, el software llamado privativo está protegido por copyright, sistema que asigna y concede derechos al autor del producto.

¿Puede decirse que uno es mejor que el otro? No, todo depende de nuestras necesidades y capacidades.

El software libre habilita a los usuarios a utilizar, estudiar, cambiar, mejorar y hasta distribuir el producto que ha descargado normalmente sin costo inicial. Esto supone una ventaja para el usuario ya que puede hacer que el software se ajuste exactamente a las necesidades exclusivas de su empresa o emprendimiento. Claro está, para eso debe tener los conocimientos de programación necesarios o pagar a un desarrollador para que lo haga.

Por su parte, el software propietario depende totalmente de quien lo desarrolló. Para utilizarlo se requiere una licencia que supone un costo inicial y que puede incluir o no actualizaciones y mantenimiento. Su redistribución o modificación está prohibida por cuanto el producto es de dominio privado. Ahora bien, por tratarse de un desarrollo de grandes empresas son validados por procesos de calidad más completos y suelen ser más estables desde su lanzamiento.

En esta tabla te mostramos algunos ejemplos de productos equivalentes:

La disponibilidad de soporte técnico es un capítulo importante a la hora de decidir por una u otra opción. El software libre se nutre de comunidades más o menos activas que pueden ayudar a la hora de resolver problemas. Sin embargo, en ocasiones, uno podría sentirse muy solo. En el caso del software propietario es posible contratar un servicio de soporte técnico y en algunos casos, contar con soporte básico incluido en la licencia.

Por ejemplo, que hay si te encuentras con un fallo del sistema operativo en tu computadora? ¿Podrás hacer algo antes de llamar a un especialista?
En principio, recurrir a un buscador de internet ayuda a conocer más sobre el tema y a encontrar varias propuestas, particularmente si utilizas un sistema operativo de software libre como Ubuntu. En cualquier caso, la información recogida parecerá lógica pero suele aturdir un poco. Surgen preguntas. ¿será esta la solución apropiada? ¿empiezo a probar de a una? ¿y si empeoro las cosas? ¿será legal?

En este caso acudir a un servicio técnico oficial es una gran ventaja. Esa fue una experiencia reciente en nuestro equipo de trabajo. Generalmente el representante del software propietario se preocupa por que la atención sea buena y efectiva. Ofrecen diversos medios de contacto tal como teléfono, chat o correo electrónico. Asignan un número de caso para dar continuidad al tema si fuera necesario y un técnico para brindar asesoramiento. En nuestro caso, seguimos las indicaciones que nos dieron y la máquina reinició una y otra vez. A los 60 minutos no extraña que nos hayamos preguntado qué está pasando! Para qué nos metimos!

Al final todo volvió a la normalidad. Se requirió un poco de paciencia y seguir las instrucciones. En este caso particular, resultó muy bueno contar con un servicio técnico que estaba incluido en la licencia del producto. Si has optado por instalar software libre, un buen consejo es: asegúrate previamente de que exista una comunidad activa que te ayude tal cual lo hace un servicio técnico. Esto es fundamental si se trata de productos informáticos de los cuales depende el éxito de tu empresa.

Como resumen final, te dejamos una tabla de ventajas de cada una de las alternativas que tratamos en este artículo:

Hasta el próximo artículo!